วัดธัมมาราม นครชิคาโก

ประวัติวัดธัมมาราม นครชิคาโก Brief History

 พุทธศาสนิกชนในนครชิคาโกและรัฐใกล้เคียง ได้ร่วมกันจัดตั้ง “ศูนย์พุทธศาสนาไทยแห่งรัฐอิลลินอยส์” ขึ้น โดยมีชื่อเป็นภาษาอังกฤษว่า “THE THAI BUDDHIST CENTER OF ILLINOIS” ซึ่งได้รับอนุญาตจากทางการสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 13 เดือนกันยายน พ.ศ.2517 (ค.ศ.1974) เพื่อดำเนินกิจการในทางพระพุทธศาสนา และสงเคราะห์พุทธศาสนิกชนในนครชิคาโกและรัฐใกล้เคียง วันที่ 22 เดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ.2519 ได้นิมนต์ พระพรหมวชิรญาณ (เมื่อครั้งยังดำรงสมณศักดิ์ที่ พระสุธีรัตนาภรณ์ เลขานุการแม่กองงานพระธรรมทูต, ผู้ช่วยเจ้าอาวาสวัดจักวรรดิราชาวาส กทม.) มาเป็นประธานที่ปรึกษาศูนย์ฯ ฝ่ายบรรพชิต วันที่ 17 เดือนพฤษภาคม พ.ศ.2519 (ค.ศ.1976) ได้ยกฐานะศูนย์ฯ ขึ้นเป็นวัด แล้วอาราธนา พระพรหมวชิรญาณ (เมื่อครั้งยังดำรงสมณศักดิ์ที่ พระสุธีรัตนาภรณ์ ) เป็นประธานกรรมการอำนวยการวัด (เจ้าอาวาส) ปี พ.ศ.2520 ได้ซื้อโบสถ์คริสต์กรีก นิกายออร์โธดอกธ์ ที่ถนนนอร์ท ฮอยน์ ใกล้ดาวน์ทาวน์ชิคาโก มาบูรณปฏิสังขรณ์ดัดแปลงเป็นวัดไทย และได้ประกอบการพิธีพัทธสีมาอุโบสถให้ถูกต้องตามพระวินัย เป็นวัดแรกในทวีปยุโรปและอเมริกา ปี พ.ศ.2522 พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ภูมิพลอดุลยเดช ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทาน พระพุทธปฏิมา “พระพุทธชินธัมโมภาส” ในพระปรมาภิไธย ภปร. ให้เจ้าพระคุณสมเด็จพระธีรญาณมุนี (ปุณฺณกมหาเถร ป.ธ.9) วัดจักวรรดิราชาวาส อัญเชิญมาประดิษฐานเป็นพระประธานในอุโบสถ ปี พ.ศ.2523 สมเด็จพระญาณสังวร สมเด็จพระสังฆราช สกลมหาสังฆปรินายก (สุวฑฺฒนมหาเถร) วัดบวรนิเวศวิหาร (เมื่อครั้งยังทรงดำรงสมณศักดิ์ที่ สมเด็จพระญาณสังวร) ได้เมตตามาพำนักและแสดงธรรมโปรดพุทธศาสนิกชน วันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ.2524 สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ฯ พระบรมราชินีนาถ พร้อมด้วย สมเด็จพระเจ้าลูกเธอฯ เจ้าฟ้าจุฬาภรณ์วลัยลักษณ์ อัครราชกุมารี ได้ทรงเสด็จพระราชดำเนินมาบรรจุพระบรมสารีริกธาตุ ณ พระเกศโมลีพระพุทธปฏิมาองค์พระประธานในอุโบสถ และได้ทรงเจริญพระราชศรัทธา โปรดเกล้าฯ พระราชทานพระราชทรัพย์บำรุงวัดจำนวนสองหมื่นห้าพันเหรียญสหรัฐ ทางวัดได้นำพระราชทรัพย์นั้นมาตั้งเป็นกองทุน ถวายนามว่า “ทุนสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ ฯ พระบรมราชินีนาถ 2524” ปี พ.ศ.2525 สมเด็จพระอริยวงศาคตญาณ สมเด็จพระสังฆราช สกลมหาสังฆปรินายก (วาสนมหาเถร) วัดราชบพิธสถิตมหาสีมาราม นอกจากจะได้เมตตาประทานนามวัด และนามวารสารธรรมของวัดแล้ว ยังได้เสด็จมาประทับแสดงธรรมโปรดพุทธศาสนิกชนที่วัดนี้ด้วย 

ต่อมาที่วัดเก่าเริ่มคับแคบเนื่องจากพุทธศาสนิกชนที่ไปร่วมบำเพ็ญกุศล บำเพ็ญสาธารณประโยชน์มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นตามลำดับ ทางวัดจึงได้ติดต่อซื้อโรงเรียน ในเนื้อที่ 10 เอเคอร์ (25 ไร่) คือที่ตั้งวัดในปัจจุบันนี้ ในราคา $350,000 (สามแสนห้าหมื่นเหรียญสหรัฐ) โดยจัดการผาติกรรม (ขาย) วัดเก่า นำปัจจัยมาสมทบทุนซื้อวัดใหม่ และเปิดรับบริจาคในส่วนที่ยังขาด ตลอดถึงสำหรับเป็นค่าบูรณปฏิสังขรณ์ด้วย และคณะสงฆ์ได้ย้ายจากวัดเก่าเข้าสู่วัดใหม่เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม พ.ศ.2526 วันที่ 24 มิถุนายน พ.ศ.2527 ได้ประกอบการพัทธสีมาพิธีขึ้น พร้อมกับพิธีเปิดวัดและสมโภชวัดอย่างเป็นทางการ เพื่อให้เป็นวัดที่ถูกต้องตามพระวินัยบัญญัติโดยสมบูรณ์ และตามกฎหมายสืบทอดจากวัดเก่า ในมงคลสมัยนี้ คณะสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกาได้มาจัดประชุมสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐฯ ประจำปี และร่วมกันประกอบพิธีสังฆกรรมสำคัญครั้งนี้ด้วย วันที่ 26-27 พฤษภาคม พ.ศ.2528 ได้จัดงานฉลองสมณศักดิ์ พระราชรัตนาภรณ์ (ประสิทธิ์ เขมงฺกโร) โดย น.พ.พิพิธ เจียมมงคลทิพย์ เป็นประธานจัดงาน ได้รวบรวมปัจจัยที่พุทธศาสนิกชนบริจาค และแสดงมุทิตาสักการะแด่พระราชรัตนาภรณ์ ประเดิมเป็นทุนสร้างศาลาอเนกประสงค์วัดธัมมารามขึ้น โดยได้ตั้งเป็นทุนในนามของผู้บริจาคในคราวนั้น และเปิดรับบริจาคทุนนี้ตั้งแต่บัดนั้นเป็นต้นมา ต่อมาทางวัดมีมติให้โอนเงินวัดจากทุกกองทุนมาดำเนินการ พร้อมกับระดมทุนและหาแหล่งการเงินจากหลายๆ ทางมาสนับสนุน ดังนี้คือ :- 1. จาก “ทุนสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ 2524” 2. จาก “ทุนสร้างวัดและเงินบริจาคในเทศกาลและในกิจกรรมต่างๆ 3. จาก “ทุนสร้างและเงินสมทบทุนสร้างศาลาอเนกประสงค์” วันที่ 1-2 กรกฎาคม พ.ศ.2532 ได้จัดพิธีวางศิลาฤกษ์ พร้อมกับงานสมโภชวัดครบรอบ 13 ปี และได้ดำเนินการก่อสร้างอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งปี พ.ศ.2535 การก่อสร้างยังไม่เสร็จเรียบร้อยดี แต่พอใช้งานได้ ทางวัดจึงได้ทดลองใช้ศาลาจัดงานต่าง ๆ ผลปรากฏว่างานสำเร็จเรียบร้อยดีทุกงาน ปี พ.ศ.2535 รัฐบาลไทยได้รับโครงการศาลาอเนกประสงค์วัดธัมมาราม นครชิคาโก ร่วมเป็นโครงการเฉลิมพระเกียรติ ในวโรกาสที่สมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถ ทรงเจริญพระชนมพรรษาครบ 5 รอบ ปี พ.ศ.2536 สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ได้โปรดพระราชทานชื่อว่า “ศาลาเฉลิมพระเกียรติ สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ (QUEEN SIRIKIT HALL)” ปี พ.ศ. 2538 สมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ พระบรมราชินีนาถ ได้ทรงเสด็จพระราชดำเนินเปิดศาลาเฉลิมพระเกียรติฯ เมื่อวันเสาร์ที่ 27 พฤษภาคม พ.ศ.2538 ปี 

พ.ศ. 2544 ได้ดำเนินการก่อสร้างกุฏิสงฆ์ เพื่อเป็นที่พักถาวรสำหรับพระสงฆ์ที่อยู่ปฏิบัติศาสนกิจประจำ เนื่องจากที่พักเดิมนั้นได้รับอนุญาตให้ใช้เป็นที่พักชั่วคราวเท่านั้น โดยได้รับเมตตาจากพระเดชพระคุณพระพรหมวชิรญาณ ให้ใช้ชื่อว่า “อาคารพระพรหมวชิรญาณ” การก่อสร้างได้แล้วเสร็จเมื่อต้นปี พ.ศ.2545 และทำการฉลองเมื่อวันที่ 15-16 มิถุนายน พ.ศ. 2545 วัดธัมมาราม มีคณะกรรมการอำนวยการวัด เป็นผู้ควบคุมนโยบายการดำเนินกิจกรรมต่างๆ ของวัด โดยได้แบ่งการบริหารงานออกเป็นแผนกต่างๆ จำนวน 18 แผนกด้วยกัน และแต่ละแผนกสามารถจัดแผนการบริหารงานภายในแผนกนั้นๆ ได้ โดยความเห็นชอบของคณะกรรมการอำนวยการวัด